É fato que a recuperação do tecido nervoso humano quando por conta de traumas ou doenças que o afetem, é lenta ou mesmo inexistente. Contudo, a presente revisão relata as pesquisas envolvendo as células-tronco e a regeneração do tecido neural.

Ao longo do artigo, os autores descrevem as principais descobertas da área, desde a descoberta do potencial de diferenciação neural das células-tronco provenientes de sangue de cordão umbilical, passando pelos estudos pré-clínicos envolvendo animais, nos quais foi possível validar a eficácia e efetividade das células neurais obtidas a partir do sangue de cordão umbilical. Em alguns estudos citados, foi possível elucidar o mecanismo pelo qual as células exercem seu papel. Desta forma, sabe-se que é possível que uma célula-tronco transplantada possa integrar-se ao tecido danificado ou ainda exercer um estímulo sobre as células-tronco já presentes no organismo.

Após a validação do potencial terapêutico das células-tronco oriundas de sangue de cordão umbilical em modelos animais, alguns ensaios clínicos foram realizados. Ao descrever esses experimentos o autor revisa todo o histórico de utilização das células de cordão umbilical em transplantes. Ainda que, inicialmente, estes procedimentos tenham sido realizados para o tratamento de doenças hematológicas – os autores fazem um paralelo entre a descoberta do potencial de diferenciação neuronal das células-tronco de cordão umbilical e os primeiros ensaios clínicos que buscaram avaliar o potencial terapêutico dessa população celular em humanos.

Os resultados obtidos nessas pesquisas demonstram avanços animadores, ainda que discretos, e ressaltam a necessidade de estudos mais profundos em amostras maiores.

Após listar estudos importantes que marcaram as fases da pesquisa científica envolvendo a regeneração de tecidos nervosos e as células-tronco do sangue de cordão umbilical, o texto avalia que essa fonte de células é promissora, por conta de suas vantajosas características sobre outras fontes - até mesmo sobre as células embrionárias – sua abundância, facilidade de coleta, plasticidade e seu alto potencial de diferenciação neural.

O sangue de cordão umbilical contém diversos tipos de células-tronco, incluindo as hematopoéticas, as mesenquimais, e as células progenitoras endoteliais. Todas essas subpopulações celulares são alvo de pesquisas que buscam tratamentos eficazes para doenças com altos índices de morbidade como o diabetes. A presente revisão trata da diversidade de células-tronco encontrada no sangue de cordão umbilical relacionando tal variedade com a possibilidade de desenvolvimento de terapias efetivas para essa doença. Em seu texto, o artigo científico explica os complexos mecanismos dos quais o organismo dispõe para se proteger de doenças autoimunes, apontando as falhas que levam ao desenvolvimento dessa classe de doenças. Ao descrever essa estrutura, os autores são capazes de inserir cada tipo celular presente no sangue de cordão umbilical no contexto da doença, alinhando suas especificidades com propostas de tratamento.

O sangue de cordão umbilical é uma rica fonte de diferentes tipos de células-tronco, entre elas as células-tronco mesenquimais que se destacam por sua capacidade de diferenciação em diferentes tecidos do corpo como muscular, cartilaginoso, ósseo, adiposo e nervoso. Por conta de seu grande potencial de diferenciação, a utilização destas células em procedimentos de medicina regenerativa é de grande interesse por parte da comunidade médico-científica que busca alternativas terapêuticas para o tratamento de patologias de grande mortalidade e morbidade como doenças do coração, doenças auto-imunes, doenças neurodegenerativas, além da recuperação de lesões causadas por traumas como a lesão de medula espinhal. A presença dessas células no sangue de cordão umbilical aumenta as perspectivas de utilização desta fonte celular, contudo, é importante definir suas formas de isolamento, identificação e expansão, conforme definido de forma clara e concisa pelo artigo “Human umbilical cord mesenchymal stem cells and the treatment of spinal cord injury”. Essa publicação conduz o leitor através das mais recentes metodologias de diferenciação das células-tronco mesenquimais em células nervosas, capazes de regenerar tecidos neurais lesionados em modelos animais, dando forte subsídio científico à sua utilização em seres humanos.

Segundo dados do Departamento Norte-Americano de Saúde, até 2020, cerca de 128 milhões de pessoas poderão se beneficiar das terapias da medicina regenerativa. A aplicação de células-tronco contempla a promessa de regeneração ou mesmo substituição de tecidos afetados por uma série de doenças. O sucesso dessas terapias, contudo, está associado à escolha da correta fonte de células-tronco.

Por conta de sua capacidade irrestrita de diferenciação, as células-tronco embrionárias constituem a opção terapêutica ideal. Contudo, questões éticas envolvendo seu isolamento e utilização, além das complicações biológicas de sua utilização (formação de teratomas, por exemplo), aguçaram o interesse da comunidade acadêmica pela busca de outras fontes de células.

O sangue de cordão umbilical e placentário (SCUP) abriga células com capacidade pluripotencial de diferenciação em diversos tipos de tecidos e, quando transplantadas em modelos animais ou mesmo em humanos, foram capazes de melhorias funcionais significativas. Recentemente, alguns estudos clínicos utilizaram essas células para avaliar sua eficácia no tratamento de patologias como doença vascular periférica e paralisia cerebral. Além das características descritas acima, as células do SCUP possuem características importantes como a baixa indução de resposta imune no transplante, facilidade de compatibilização e pronta disponibilidade para uso, fazendo dessas uma excelente opção para uso em protocolos de medicina regenerativa.

Acidente vascular cerebral (AVC)

A grande maioria dos estudos relacionados ao acidente vascular cerebral e a outras formas de injúria ao tecido nervoso demonstrou que o transplante de células-tronco de sangue de cordão umbilical em modelos animais de AVC resulta em benefício terapêutico sem reações adversas, recuperação das funções cognitivas e efeito neuroprotetor. Os estudos demonstraram ainda que a recuperação do tecido nervoso foi acompanhada de um decréscimo significativo da concentração de citocinas inflamatórias. Outros estudos citados na revisão demonstraram a capacidade dessas células de diferenciarem-se em diferentes tipos de células neurais. Tal fato amplia o escopo de utilização das células-tronco oriundas do SCUP para outras formas de dano cerebral, como injúrias à medula espinhal.

Aplicações ortopédicas

Outro campo de utilização das células-tronco de sangue de cordão umbilical é a sua diferenciação em células do tecido ósseo e cartilaginoso. Tal fato decorre da presença de células conhecidas como células-tronco mesenquimais. Os transplantes realizados em modelos animais de fratura de fêmur mostraram resultados promissores.

Diferenciação em tecido epitelial

O sangue de cordão umbilical é uma rica fonte de células capazes de diferenciação em células do tecido epitelial. Essa propriedade pode ser explorada para substituição de tecidos importantes como a córnea e a pele. Essa metodologia vem sendo testada com sucesso por alguns grupos de pesquisa norte-americanos, que utilizam células-tronco do cordão umbilical como fonte para reconstrução dos tecidos lesionados por conta de patologias relacionadas ao tecido córneo.

Tratamento de Diabetes

O tratamento de doenças que comprometem grande parte da população, como a diabetes, é um dos grandes desafios da medicina moderna. Nesse sentido, a utilização de células-tronco do SCUP para o tratamento de diabetes juvenil tem se mostrado eficaz. Embora seu mecanismo de atuação ainda não tenha sido completamente elucidado, o transplante de células do sangue de cordão parece auxiliar a regeneração e manutenção das ilhotas de Langerhans, bem como atuar de forma a “reiniciar” o sistema imune.

Os resultados obtidos a partir das pesquisas científicas e dos estudos clínicos conduzidos atualmente fornecem subsídios suficientes para demonstrar a capacidade das células-tronco de sangue de cordão de executar a maioria, se não todas, as funções das células-tronco embrionárias. Dessa forma, a medicina regenerativa encontra no sangue de cordão umbilical uma excelente fonte de células-tronco capazes de desempenhar diversas funções no organismo e isentas de controvérsias éticas.

A presente revisão, publicada no periódico científico Bone Marrow Transplantation, trata da utilização das células tronco oriundas do sangue de cordão umbilical e placentário como opção terapêutica no tratamento de doenças não malignas, para as quais existe a indicação de transplante de células tronco hematopoéticas, como as hemoglobinopatias (por exemplo, talassemias e anemia falciforme), síndromes de falha da medula óssea (como a anemia de Fanconi), imunodeficiências primárias (síndrome de Wiskott-Aldrich) e desordens metabólicas herdadas, como as mucopolisacaridoses.
 
Embora a maioria dos transplantes utilizando células-tronco de sangue de cordão umbilical tenha sido realizado no tratamento de diferentes tipos de câncer relacionados ao tecido sanguíneo, como as leucemias, os transplantes de células-tronco hematopoéticas de sangue de cordão realizados em pacientes portadores de desordens não malignas têm se mostrado efetivos e com bom prognóstico. Nestes casos, a utilização das células de sangue de cordão oferece algumas vantagens como facilidade para encontrar amostras compatíveis e rápida disponibilidade do material.
O primeiro transplante de células-tronco hematopoéticas de sangue de cordão para correção de hemoglobinopatias foi feito em 1995, na ocasião uma paciente de 2 anos, portadora de ß-Talassemia recebeu de as células do irmão. O tratamento foi bem sucedido e vários outros estudos seguiram-se a este, todos obtiveram bons resultados.

Outra grupo de doenças relacionadas e tratáveis com o transplante de células-tronco de sangue de cordão são as síndromes de falha da medula-óssea. Neste grupo está a Anemia de Fanconi, que foi a primeira doença a ser tratada com esta terapêutica. Vários estudos foram realizados para a análise da eficácia deste tratamento em outros tipos de síndromes como a anemia aplásica, os resultados obtidos mostraram a total funcionalidade e eficácia das células-tronco de sangue no tratamento desta classe de patologias.

Os transplantes de células-tronco de sangue de cordão têm mostrado eficácia no tratamento de patologias não malignas relacionadas ao sangue. Esta opção terapêutica aumenta o acesso ao transplante para quase todos os pacientes.