A noção de substituir partes danificadas do organismo por outras perfeitamente funcionais povoa o pensamento dos pesquisadores desde a antiguidade clássica. Mas foi no século 20 que um conceito de tratamento começou a ganhar destaque na comunidade científica mundial: a terapia celular. Muito discutida, a terapia celular é, por definição, um conjunto de métodos que utiliza células para tratar ou regenerar tecidos ou órgãos danificados. As células podem ser usadas das mais diferentes maneiras no processo de terapia: endovenosamente, ou injetadas diretamente no tecido ou órgão comprometido, com o objetivo de promover efeito regenerativo ou protetor.

Algumas terapias fazem parte do cotidiano da medicina moderna e são acessíveis a cidadãos do mundo inteiro. Nessa categoria estão: a hemoterapia ou a medicina transfusional, conhecidas popularmente como "transfusão de sangue", bem como e os transplantes de medula óssea. Ambas são reconhecidamente comprovadas em termo de eficácia e amplamente utilizadas para diversos tratamentos, a primeira para doenças relacionadas ao sangue ou para reposição de algum componente, como plaquetas, plasma, leucócitos ou hemácias; e a segunda para tratamentos de patologias como leucemias, linfomas, mielomas, síndromes de falha da medula-óssea e hemoglobinopatias.

Outra possibilidade de terapia celular bastante estudada e que tem ganhado maior esclarecimento da população acerca de seus avanços é que se dá a partir da utilização de células-tronco. Centenas de pesquisas já foram publicadas, utilizando-se de células-tronco obtidas de diferentes fontes (sangue de cordão umbilical, medula óssea, tecido adiposo, embrionárias, entre outras), que indicam que essas terapias podem ser utilizadas no tratamento de doenças, embora o foco principal esteja na busca pela medicina regenerativa, em que as células são utilizadas para recuperar tecidos ou órgãos lesados.

Sabe-se, entretanto, que o futuro da terapia celular caminha para um grande desafio no campo das pesquisas com células-tronco, que passa pela diferenciação das células e sua multiplicação em laboratório para uso terapêutico. Esse é um passo largo a ser dado e que provavelmente, ao ser conquistado, levará a uma nova perspectiva da medicina para tratamentos de doenças.

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